Brunel Solar Team houdt koppositie vast ondanks wisselend weer in Australische outback

Coober Pedy, 26 augustus 2025 - Het Brunel Solar Team houdt na drie dagen de leiding vast in het wereldkampioenschap zonneracen in Australië. Vandaag reed Nuna 13 over de grens van Northern Territory naar South Australia. Daarmee is het team officieel over de helft van de 3.000 kilometer lange race. Ondanks een spannende start met technische problemen tijdens het statisch laden en een flink wolkendek, wist het team de koppositie te behouden. 

Eenmaal op de weg bleek Nuna 13 in topvorm en begon de race met concurrent Innoptus Solar Team op de hielen. Op weg naar Alice Springs ontwikkelde zich een spannend tactisch duel, waarin beide teams slim met drukke verkeerssituaties omgingen. “We wisten dat het verkeer bij Alice Springs druk zou worden en hadden daarom van tevoren de beste rijstrategie afgestemd”, zegt Kees Broek, coureur bij het Brunel Solar Team. “Tijdens het rijden wisselde ik een paar keer van baan om het tempo vast te houden. Bij een stoplicht stonden we naast Innoptus Solar Team, maar omdat we bewust de linkerbaan hadden gekozen, konden we bij groen licht net iets sneller optrekken en de korte bocht pakken. Daardoor kwamen we als eerste de controlstop binnen.”

Na de eerste stop kon Nuna de voorsprong verder uitbouwen. Met strak uitgevoerde controlstops, waarbij het team tijd wist te winnen op de concurrentie, werd de positie verstevigd. “Het geheim van een goede controlstop is veel oefenen, zegt Thijmen Scheffel, structural engineer bij het Brunel Solar Team. “We hebben duidelijke protocollen en die voert het hele team tot op de seconde uit. De coureur stapt uit, daarna moet het paneel direct in de juiste hoek naar de zon worden gezet en dan druk je als team zo snel mogelijk op de ‘tijdknop’. Vanaf dat moment gaan de verplichte dertig minuten voor het statisch laden in. Op deze momenten merk je hoe belangrijk de voorbereiding en teamwork zijn.” 

Meerdere keren op de dag ging de canopyvin uit, die moet zorgen voor extra voortstuwende kracht. Naarmate de race verder naar het zuiden trekt, wordt ook het veranderende klimaat merkbaar. Een dik wolkendek en een koelere temperatuur maakten de race extra uitdagend. “Bij bewolking moeten we steeds een afweging maken tussen snelheid en energieverbruik”, zegt Ruben Zuidgeest, strateeg bij het Brunel Solar Team. “Minder zon betekent minder energie-inkomsten, dus passen we ons tempo daarop aan. Het is continu schakelen en vooruitkijken.”

Doordat Innoptus Solar Team door een bandenwissel stil kwam te staan, schoof Solar Team Twente door naar de tweede positie. Met naar verwachting nog twee racedagen te gaan blijven de topteams elkaar op korte afstand volgen.