Spanning richting finale Sasol Solar Challenge loopt op

Riversdale, 15 september 2022 – Op de zevende dag van de Sasol Solar Challenge loopt de spanning tussen het Nederlandse en Belgische team verder op. Met de finish van morgen in zicht zetten beide teams alles op alles voor de overwinning. Een totaal verschillende strategie, wisselende weersomstandigheden en veel verkeer lijken de teams uiteen te drijven. Toch finishen de teams met slechts 10 km verschil op de op een na laatste dag van de challenge in Zuid-Afrika. In de strijd om de titel is de laatste racedag morgen allesbepalend.

Eén van de belangrijkste pijlers voor de strategie bij het zonneracen is het weer. Elke dag brengt “weerman” Wietse Bouwmeester in realtime de weersomstandigheden in kaart. Regelmatig analyseert hij de weerkaarten en input van Weerplaza, en kijkt hij natuurlijk omhoog naar de lucht om de hoeveelheid zon en wind per minuut te kunnen inschatten/voorspellen. Zo besloot het Brunel Solar Team vandaag de control stop in de ochtend te plannen. Dit is de  dagelijkse verplichte stop van 30 minuten, die in de volle zon benut kan worden om statisch te laden. Het Belgische team plande de stop aan het einde van de dag en kon door de hoeveelheid bewolking veel minder bijladen. 'Dit is niet gemakkelijk,’ aldus Wietse, 'je moet goed kunnen inschatten hoe lang wolken blijven hangen en waar ze heen gaan. Dit kan vaak pas op het allerlaatste moment, dus je moet flexibel blijven in je strategie.’

Naast de bewolking zorgden de drukke en chaotische wegen op de route van vandaag voor een extra uitdaging voor het strategieteam. De route van de loop van vandaag werd pas gisteravond bekendgemaakt, de zogenaamde “Halfblind Stage”. Het bleken uiteindelijk twee loops van 20 of 40 km langs de kust van Zuid-Afrika. Een schitterende, maar erg drukke weg die bovendien een tolpoort bevatte. Een extra belangrijke dag voor de Pre-Scout en Scout, de twee wagens die voor Nuna uit rijden tijdens de race. Zij zorgden ervoor dat de tolpoorten al open stonden en waarschuwden verkeer om op tijd aan de kant te gaan, zodat Nuna direct door kon rijden.

Het Belgische team reed het Brunel Solar Team vlak na de dagstart al voorbij. Door de vroege control stop van het Nederlandse team wist het Belgische team ook al snel een voorsprong te creëren. Echter kon het team uit Nederland deze weer inhalen aan het eind van de dag. Het Nederlandse team reed wel aanzienlijk langzamer, waardoor het Belgische team één korte loop van 20 km extra reed. De totale voorsprong van het Brunel Solar Team wordt daardoor teruggebracht tot slechts 10 km. In de totale eindstand staat de teller nu op 3771 km voor België en 3781 km voor Nederland.

Morgen is de finale dus allesbepalend voor de eindstand van de challenge. Met slechts 10 km voorsprong van het Nederlandse team ligt het morgen nog volledig open. Omdat beide teams ook te laat binnen waren vandaag zal voor beide een tijdstraf gelden en vertrekt geen van beide teams van poleposition morgen. Kortom: de Sasol Solar Challenge eindigt  morgen met een nagelbijtende finale.