Wereldtitel zonneracen glipt Brunel Solar Team door de vingers

Kootaberra, Australië, 25 oktober 2023 - Op dag 4 van de Bridgestone World Solar Challenge zag het Brunel Solar Team de concurrenten opnieuw verder uit het zicht verdwijnen. Een lekke band kostte de Delftse studenten kostbare minuten en het leek er zelfs even op dat ook de derde plek in het wereldkampioenschap hierdoor niet meer haalbaar was. Echter wist het team  de gevolgen beperkt te houden en is het hen gelukt hun podiumplek vandaag te behouden. 

Het team startte de dag met een bijna onoverbrugbare afstand tot de koplopers in de strijd om de wereldtitel. ‘s Ochtends konden de Delftenaren slechts lijdzaam toezien hoe deze achterstand alleen maar groter werd. Zo groot, dat het team zich nu voornamelijk moet focussen op het behouden van de derde plek, een pijnlijke realisatie. Teamleider Lennart Hessels: “Het doet pijn om te beseffen dat we eigenlijk alleen maar machteloos kunnen toekijken, Nuna 12 kan gewoon niet harder. We moeten dan ook eerlijk tegen onszelf zijn en toegeven dat de Belgen en Twentenaren gewoon een betere auto hebben gebouwd.”

De route bracht het team vandaag door uitgestrekte vlaktes met weinig begroeiing. De wind kan hier snelheden tot wel 40 kilometer per uur bereiken en  erg onvoorspelbaar zijn. Dit beïnvloedt de maximumsnelheid die veilig kan worden behaald. "Nuna 12 is zo licht dat je elke windvlaag voelt, dus je moet goed bijsturen. Zeker wanneer er ook nog een zogenaamde road train langs rijdt, een Australische vrachtwagen van soms wel 50 meter lang. Het lukte gelukkig om Nuna stabiel te houden, maar we hebben onze snelheid wel aanzienlijk moeten aanpassen", aldus coureur Ben Onland.

Net na de middag kreeg het team de volgende tegenslag: een lekke band. Een bandenwissel kost veel tijd bij zonneauto’s. De wielen zijn zorgvuldig weggewerkt om het effect van wind te minimaliseren. Hierdoor moet een deel van de auto gedemonteerd worden tijdens een bandenwisseling.Het was de eerste keer dat het technische team van Nuna 12 onderweg in actie moest komen. De bandenwissel verliep  soepel, maar door de verloren minuten kwam de nummer 4 in de challenge, Michigan, even dichterbij.

Met nog 389 kilometer te gaan begint het einde van de Solar Challenge in zicht te komen voor de Delftenaren. De huidige wereldkampioenen uit België hebben nu een voorsprong van 184 km. Het team uit Twente ligt nog altijd op de tweede plek.