Een bijzondere cockpit

Wist je dat bij de eerste zonneauto’s de hele bovenkant moest worden opgetild om de cockpit te openen? Als de coureur wilt uitstappen moesten veel teamleden helpen om de bovenkant eraf te tillen.

Een bijzonder geschenk

Een deel van de zonnecellen van Nuna komen van het paneel van de Hubble Space Telescope. ESA astronaut Claude Nicollier bracht deze terug naar de aarde met de space shuttle in 1993, en doneerde ze een aantal jaar later aan het team. De Hubble telescoop werd in 1990 gelanceerd en is tot hedendaags operatief.

Metalen body

De chassis van Nuna is gemaakt van metaal en Kevlar versterkte koolstofvezels, die ook in de ruimtevaart worden gebruikt. Desondanks was de auto zwaar, Nuna woog maar liefst 280 kg. Dat is ruim twee keer zo zwaar als de zonneauto’s van de nieuwe generatie.

Ruimtevaarttechnologie

Nuna was voorzien van testcellen die zijn ontwikkeld voor satellieten. ESA had de zonnecellen nog niet in de ruimte gebruikt of ze lagen al op Nuna. De eerste keer dat de cellen de ruimte in gingen was op de demonstratiesatelliet SMART-1, die drie jaar later, begin 2003 naar de maan vertrok.

Nuna 2

Nuna

Na het kijken van de film ‘Race the Sun’ kregen negen TU Delft studenten de droom om een zonneauto te bouwen en mee te doen aan de World Solar Challenge in Australie. Ze vroegen Wubbo Ockels, de eerste nederlandse astronaut, of hij ze wilde helpen. Dat wilde hij wel, maar onder een voorwaarde: ze gaan niet alleen meedoen, maar winnen!

Binnen 18 maanden bouwden ze met enkel kennis, maar zonder ervaring, hun eerste zonneauto met de nieuwste technologieen. Ze leerden veel van de ruimtevaart. Zo lagen er op Nuna 1 oude zonnepanelen van de Hubble space telescope, zijn veel race protocollen afgeleidt van bemande ruimtemissies, en werden de trainingschema’s voor de coureurs gebaseerd op astronautentrainingen.

De negen studenten streden tegen professionele teams, waaronder voormalig kampioen Honda en Mitsubishi. Het team zette alles op alles om de race voor het eerst in 4 dagen te voltooien. Net voor de straftijd zou ingaan voor te lang rijden op één dag, passeerde Nuna de finish in Adelaide. Het ongelooflijke was volbracht, het studententeam won de prestigieuze World Solar Challenge in 2001 en schreven daarmee geschiedenis als de jongste en de eerste debuterende winnaars ooit!