Sasol Solar Challenge begint met nek aan nek race tussen Belgie en Nederland

Kroonstad, 9 September 2022 - Vandaag was de start van de Sasol Solar Challenge in Zuid-Afrika. Negen teams stonden vannochtend aan de start in Johannesburg. het Brunel Solar Team begon van pole positie maar kwam na een paar minuten tot stilstand door een elektronische fout. Het Belgische team, Agoria, pakte kort de leiding maar had ook last van een aantal tegenslagen. Het Brunel Solar Team was beter in anticiperen en kon hierdoor als eerste finishen met een voorsprong van meer dan 100 km.

Het Nederlandse en Belgische team veroverden tijdens de kwalificatie respectievelijk de eerste en tweede startpositie. Zij vertrokken vanochtend bij de start slechts dertig seconden na elkaar. Het Brunel Solar Team kwam vrij snel na de start stil te staan wegens een elektronisch mankement. Hierdoor kreeg het Belgische team kans om in te halen en een voorsprong te veroveren.

Het team uit België kreeg echter te maken met veel tegenslagen vandaag. De belangrijkste volgauto, die de zonneauto begeleidt door het verkeer en van waaruit de strategie wordt uitgerekend, de “brains” van de colonne, kreeg vrij snel na de start twee lekke banden en twee kapotte velgen doordat zij over een pothole reden. Hierdoor moesten ze het een groot deel van de dag met beperkt materiaal doen. Ook de zonneauto van het team liep in de loop van de dag lichte schade op door een bocht te snel te nemen, waardoor de auto wegslipte.

Op de route van Johannesburg naar Kroonstad komen de teams langs een zogenaamde “loop”. Een ronde van ongeveer 50 km die zij strategisch gezien zo vaak mogelijk moeten rijden voor de dagstop in Kroonstad om met zoveel mogelijk kilometers op de teller te eindigen. Hoewel beide teams slechts met seconden verschil de loops reden, kon het Nederlandse team door de problemen van het team uit België flink inlopen en een extra loop rijden. Hierdoor eindigde het Brunel Solar Team vandaag op de eerste plaats met 578 kilometer op de teller vs 476 voor het Belgische team. Dit betekent dat, ondanks alle Belgische tegenslagen, er toch geen noemenswaardig verschil zit tussen de twee teams. Dit maakt het des te spannender wat er de rest van de challenge gaat gebeuren.

Morgen start het Brunel Solar Team wel 16 minuten later dan het Belgische team. Omdat het Nederlandse team besloot nog een extra loop te rijden, wat hun een voorsprong gaf qua kilometers, haalden ze de dagstop van 17.00 uur niet, waardoor zij straftijd kregen. De verwachting is echter dat het extra aantal gereden kilometers opweegt tegen de tijdstraf morgen.