Sasol Solar Challenge van start: Brunel Solar Team doorstaat eerste dag vol verkeersdrukte

De start vond plaats bij Graceland Country Club in Secunda, ongeveer 120 kilometer ten oosten van Johannesburg. Het Brunel Solar team vertrok om 09.00 uur als eerste, waarna de overige dertien teams hen volgden. “De start verliep goed en we reden de gewenste snelheid die door onze strategen is bepaald”, zegt Laurens de Boer, coureur bij het Brunel Solar Team. “Het waaide erg hard en alle vrachtwagens die vlak langs Nuna reden, voelde ik stevig. Ook was het op de stukken met slecht wegdek, zonder normale stoel, aardig hobbelig. We reden continu de speedlimit van 100 kilometer per uur, waardoor we veel trucks en andere auto’s konden inhalen. We waren het snelste voertuig op de snelweg.”

De gehele Sasol Solar Challenge vindt plaats op de openbare weg. De teams dienen continu rekening te houden met snelheidsregels en ander verkeer. Onderweg raakte de zonneauto betrokken bij een klein incident. Coureur Huub Kavelaars zegt: “Op een keerpunt kwamen we een vrachtwagen tegen. De bestuurder wist niet wat hij moest doen toen hij onze zonneauto zag aankomen en bleef ineens stil staan. Hij reageerde niet op de seinen van ons team, waardoor onze mission control de leiding overnam en Nuna begeleidde. Door de chaos raakte ik bij het keren de stoeprand, waardoor Nuna schade heeft opgelopen. Vanavond kunnen we checken of dit consequenties heeft.”

Het doel van de challenge is om zoveel mogelijk kilometers af te leggen. Iedere dag is er een start- en eindpunt bepaald en daarnaast rijden de teams zoveel mogelijk ‘loops’. Deze loops zijn gecreëerd om extra kilometers te maken en zo een voorsprong te krijgen op de concurrenten. Ieder team bepaalt zelf hoeveel loops ze per dag rijden. Dit is een strategische keuze die afhankelijk is van de weersomstandigheden, het verkeer, hoogteverschillen en hoeveel er geladen kan worden gedurende de dag. “We hebben precies volgens plan zeven loops gereden en kwamen exact binnen om 17.00 uur, op de toegestane eindtijd”, zegt Sterre van der Wal, strateeg bij het Brunel Solar Team. “Er waren in de middag meer wolken dan verwacht, maar het belangrijkste is dat we op tijd finishten met genoeg vermogen in de accu voor de volgende dag, want dan kunnen we pas weer laden”. 

Concurrent Solar Team Twente kwam met een gelijk aantal loops net voor het Brunel Solar Team binnen. Het Belgische Innoptus koos ervoor om een extra loop te rijden en heeft daardoor meer kilometers afgelegd. Het team kwam hierdoor na de eindtijd binnen en zal een tijdstraf ontvangen. Morgen gaat de wedstrijd voor zonneauto’s om 8.00 uur weer van start.

Het Brunel Solar Team bestaat uit elf gemotiveerde studenten van de TU Delft met verschillende technische achtergronden, van lucht- en ruimtevaart tot informatica. Meer dan een jaar zetten ze alles opzij om aan hun zonneauto Nuna 12s te werken. Het teamdoel is de wereld inspireren op het gebied van duurzame mobiliteit en innovatie. Met Nuna 12s gaan ze de strijd aan met internationale teams tijdens de Sasol Solar Challenge in Zuid-Afrika in september 2024.

Brunel is sinds 2022 de hoofdsponsor van het team. Brunel verbindt topspecialisten aan uitdagende projecten.